Thucydide, La Guerre du Péloponnèse

Fiche d'œuvre

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La Guerre du Péloponnèse

Thucydide

• Date de parution : entre 431 et 411 av. J.-C.

• Genre : Historiographie

Homère	Hésiode	Hécatée de Milet	Hérodote	Thucydide
Muse inspiratrice et anonymat de l'auteur	Muse inspiratrice mais l'auteur inscrit son nom et son personnage	Signature (caractéristique du moment présocratique)	Signature	Signature et mise en avant du rôle de l'écriture
Savoir universel transmis par les Muses		Esprit critique et autonome	Ne s'intéresse qu'au passé récent	Recherche d'une Histoire de 1ère main
Vers hexamètres dactyliques (ποιηταί )		Prose (λογοποιοί , faiseurs de discours)	Prose
Surnaturel & Mythologie		Rationalisation des mythes ; rejet du merveilleux	Désintéressement des mythes	?
Archaïque		Présocratique	Dans la continuité des Présocratiques	Plutôt les Sophistes
Histoire mue par les dieux			H. mue par des individus	Rapports de force, persa.collectifs, abstractions
Obsession de la précarité de la condition humaine			Idem que H. mais avec influences présocratiques	Confiance rayonnante, foi ds la puissance de l'esprit humain

• Genèse et sources :

De première main : T. a participé à la guerre qu'il raconte, il a beaucoup voyagé.

• Contexte littéraire et postérité :

- Thucydide cherche à rivaliser avec ses prédécesseurs : Homère, Hécatée, Hérodote.

A la différence d'Hérodote, qui hérite de la mentalité de l'époque archaïque et des présocratiques, sombre et superstitieuse, Thucydide est imprégné des idéologies classiques (plus proche des Sophistes) : optimisme fondamental, foi en la puissance de la parole, prise de distance avec la divinité.

- Suite de l'oeuvre : Les Hélléniques, de Xénophon

• Éléments biographiques :

Thucydide : homme politique et historien athénien, né vers 460 av.J.-C. en Attique, mort peut-être assassiné vers 400 av. J.-C. Quasi-contemporain d'Hérodote, à une vingtaine d'années près.

Climat intellectuel assez différent de celui d'Hérodote.

• Contexte historique :

L'âge classique de la Grèce antique (5ème siècle) : la Grèce victorieuse de l'immense empire perse pendant la 2ème Gerre Médique (480-479). Athènes et Sparte sont devenues les deux principales puissances qui polarisent le monde grec : la Ligue de Délos (Démocratique. Athènes et ses « alliés » = sujets qui doivent observer la loi athénienne et lui verser un tribut, prix de sa 'protection') et la Ligue du Péloponnèse (Oligarchique. Sparte et les siens). Conflit idéologique, mais surtout (selon Thucydide) rapport de force.

431-404 : Guerre du Péloponnèse : longue et atroce, aboutissement du clivage profond du monde grec.

Les Sophistes : Des intellectuels itinérants, pleins de savoir et d'éloquence dont ils font commerce auprès des élites (Protagoras, Gorgias, Hippias, Prodicos...). Contemporains, grosso modo, de Socrate. Ils poursuivent la tâche des Présocratiques mais en resserrant leur champ d'investigations sur l'homme, et en particulier dans sa dimension politique. Ils prônent le langage comme moyen de se distinguer dans une société, ils le conçoivent comme un outil et jettent les bases de la rhétorique, méthode de la parole et aussi méthode de la pensée.

→ L'oeuvre de T. peut se comprendre comme l'application à l'Histoire de la méthode de pensée consistant à articuler tout problème, toute situation, selon deux points de vue contraires, le point de vue « pour » et le point de vue « contre ».

• Indications narratologiques / Structure et intrigues :

Raconte les 22 premières années de la guerre du Péloponnèse.

Livre 1

• « L'archéologie » : la Grèce depuis les temps reculés

• Explication méthodologique

• Les causes de la guerre (-433-432) : Epidamne – Potidée

• Conseil de la ligue du Péloponnèse

• La « Pentécontaétie » : De la fin des guerres médiques au commencement de la guerre du Péloponnèse

• Second conseil au Péloponnèse

• Les manœuvres diplomatiques

• Premier discours de Périclès

Livre 2

• Commencement de la guerre : Thèbes tente de subvertir Platée

• Liste des alliés de chaque côté

• Première invasion de l'Attique (repli sur Athènes, abandon des campagnes, colère des Athéniens contre Périclès)

• Ripostes navales athéniennes

• L'oraison funèbre de Périclès

• La peste à Athènes

• Seconde invasion de l'Attique et les contre-attaques navales athéniennes

• Troisième discours de Périclès (en défense de sa politique et de sa position)

• Estimation par Thucydide des qualités de Périclès ainsi que des causes de la défaite finale d'Athènes

• Sens et portée de l'œuvre :

- Chez T. apparaissent, plus que chez Hérodote, des causes et des acteurs plus abstraits : rapports de force, stratégies politiques à long terme, personnages collectifs 'la foule, l'aristocratie), abstractions 'le tempérament athénien, ou le tempérament spartiate).

• Citations :

« Thucydide, citoyen d'Athènes, a écrit l'histoire de la guerre que se sont faites les Péloponnésiens et les Athéniens. Il s'est mis à l’œuvre dès le début de cette guerre, en présumant qu'elle surpasserait en grandeur et en importance toutes celles qui ont précédé.

Ce qui le lui faisait croire, c'est que ces deux nations étaient alors au faîte de leur puissance, et qu'il voyait le reste des Grecs ou prendre parti dès l'origine pour l'une ou pour l'autre, ou en former le projet. C'est en effet le plus vaste conflit qui ait jamais ébranlé la Grèce, une partie des pays barbares et, pour ainsi dire, le monde entier.

La distance des temps ne permet pas de discerner bien clairement les événements antérieurs ou d'une époque plus reculée ; néanmoins, d'après les indices que mes investigations m'ont mis à même de recueillir en remontant jusqu'à la plus haute antiquité, j'ai lieu de croire que ces événements furent peu considérables sous le rapport militaire, comme à tout autre égard. » Thucydide, Histoire de la guerre du Péloponnèse, livre 1

• Enjeux :

- L'étude de la spécificité du discours « historique » dans le contexte ancien : Ecrire l'histoire (voir dans la fiche sur Hérodote : « L'histoire aujourd'hui »)

- L'image de Sparte et d'Athènes dans les deux œuvres

- Comparaison d'Hérodote avec Thucydide

• Thèmes principaux et motifs :

- "Acribie" vient du grec ἀκριβής, qui signifie "précis, exact". L'acribie est donc le souci de rigueur et de précision, le soin scrupuleux qu'on met à être exact. → Qualité d'historien, "inventée", en quelque sorte, par Thucydide.